Švédská rallye: Evans s Toyotou Yaris WRC ovládl závod
Elfyn Evans si na Švédské rallye svojí přesvědčivou jízdou vybojoval první vítězství v týmu Toyota Gazoo Racing, a to teprve ve svém druhém podniku za volantem vozu Toyota Yaris WRC. Na stupně vítězů se k němu připojil devatenáctiletý nováček Kalle Rovanperä, senzace závodu, který se vyškrábal na vrchol po nervy drásající bitvě o třetí místo se stájovým kolegou a mistrem světa Sébastienem Ogierem, a to při skvělé speciálně bodované Power Stage na závěr závodu.
Trio tak navázalo na výborné zahájení sezóny celého týmu se zbrusu novou jezdeckou sestavou. Toyota se ujala vedení žebříčku továrních týmů, zatímco Evans poprvé ve své kariéře vede žebříček jezdců na sdíleném prvním místě. Evans ovládl švédský podnik od startu až do cíle a zaznamenal druhé vítězství soutěžní kariéry ve světovém rallyovém šampionátu FIA, po vítězném tažení na domácí půdě při RAC Rallye ve Walesu v roce 2017.
Jde zároveň o vůbec první vítězství ve WRC pro navigátora Scotta Martina poté, co uvedená dvojice minulou sezónu spojila své síly. Jsou také prvními britskými závodníky v historii, kteří Švédskou rallye ovládli (podnik se pořádá již od roku 1973, kdy se stal součástí světového šampionátu). To je cenný úspěch jak pro posádku, tak pro britské fanoušky rallye.
Třetí triumf Toyoty Yaris WRC na Švédské rallye za poslední čtyři roky doprovázely zcela odlišné podmínky než při posledních dvou. Kvůli neobvyklému počasí před zahájením akce, která zpravidla celá probíhá na sněhu a ledu, byli organizátoři nuceni zkrátit itinerář závodu, aby rallye vůbec mohla proběhnout. Díky mrazivým teplotám zůstávala trať v pátek a sobotu ve slušném stavu, zatímco nedělní déšť dokázal poslední měřené úseky zkomplikovat.
Evans po vítězství v pěti z osmi měřených úseků vstupoval do posledního dne s náskokem 17,2 sekundy, a mohl si tak v záludných rozhodujících „erzetách“ dovolit poměrně uvážlivý styl jízdy, a přesto zvítězit o 12,7 s. Rovanperä, který zaujal již na Rallye Monte-Carlo při své pozoruhodné premiére na nejvyšší úrovni rallyových závodů, si na Švédské rallye vydobyl ještě větší renomé, když se v jedné chvíli během pátku držel na celkovém druhém místě. Společně s Ogierem si v sobotu několikrát vyměnili třetí místo v pořadí, které nakonec připadlo Ogierovi. Ten do posledního dne vstupoval s půlsekundovým náskokem.
Za nepředvídatelných podmínek měřeného úseku Likenäs o délce 21,19 km nadělil Rovanperä druhému nejrychlejšímu soupeři 3,7 sekundy, čímž si vybojoval své vůbec první etapové vítězství ve WRC a maximálních pět bonusových bodů za Power Stage. Je historicky nejmladším jezdcem, který vybojoval etapové vítězství ve WRC, o celé dva roky mladším než dosavadní držitel tohoto rekordu. Ogier i tak nakonec dosáhl třetího nejrychlejšího času a čtvrtého místa v celkovém pořadí závodu, kdy nasbíral další solidní bodové penzum pro šampionát, v němž se drží na třetím místě, pět bodů za Evansem.
„To, jak jsme zde dokázali finišovat, to je prostě úžasné. Elfyn byl tento víkend opravdu dobrý a společně se Scottem se dnes zapsali do historie jako první britští vítězové ve Švédsku. A je neuvěřitelné, co předvedl Kalle v posledním měřeném úseku. S podobným vozem soupeřil v této erzetě úplně poprvé. Všichni ostatní to jeli v minulosti již mockrát, ale on dokázal všem uletět. Myslím, že v této chvíli máme tým snů. Panuje zde skvělá atmosféra a týmový duch je na nejvyšší úrovni, na jaké kdy byl. Mohu se pouze usmívat a být na ně hrdý,“ prohlásil šéf týmu Tommi Mäkinen.
KONEČNÉ VÝSLEDKY ŠVÉDSKÉ RALLYE
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) 1 hod 11 min 43,1 s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +12,7 s
3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +20,2 s
4 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +23,6 s
5 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Ford Fiesta WRC) +32,4 s
6 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +33,8 s
7 Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 min 00,9 s
8 Teemu Suninen/Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC) +1 min 24,5 s
9 Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota Yaris WRC) +1 min 59,6 s
10 Jari Huttunen/Mikko Lukka (Hyundai i20 R5) +4 min 03,0 s