Toyota v Portugalsku vybojovala double
Soutěžní tým Toyota Gazoo Racing oslavuje úžasný výsledek v podobě prvních dvou míst vozů GR Yaris Rally1 v rámci šotolinové premiéry na portugalské rallye, kde Kalle Rovanperä vybojoval již třetí vítězství v řadě, těsně před stájovým kolegou Elfynem Evansem.
V první šotolinové zkoušce nové generace hybridních vozů se GR Yaris Rally1 ukázal jako těžko překonatelný vůz, když během víkendu dominoval v 15 z 19 etap portugalské rallye. Evans od pátečního rána kraloval na čele díky konzistentním výsledkům ve všech rychlostních zkouškách, v závěru prvního celého dne podniku do dvojice nejlepších přibyl Rovanperä po úžasné práci při čištění šotolinových cest, kterou jako vedoucí jezdec šampionátu absolvoval ve své kariéře vůbec poprvé.
Během soboty, nejdelšího dne tohoto podniku, dokázala tato dvojice nastolit svá vlastní výkonnostní měřítka. V obtížných klimatických podmínkách s častými změnami počasí během odpoledne, se vedení ujal Rovanperä.
Do posledního dne čítajícího pět rychlostních zkoušek nastupoval Rovanperä s náskokem 5,7 sekundy před Evansem a vyhrál hned úvodní etapu dne, aby následně Evans odpověděl při prvním průjezdu proslulé rychlostní zkoušky Fafe. Avšak Rovanperä s navigátorem Jonnem Halttunenem pokračovali vítěznou jízdou v předposlední etapě, a nakonec i závěrečné Power Stage, čímž si zajistili další maximální bodovou prémii, a zvýšili tak svůj náskok v žebříčku šampionátu na 46 bodů po vítězstvích ve třech z prvních čtyř podniků. Evans s navigátorem Scottem Martinem dojeli se ztrátou 15,2 s za vítěznou dvojicí.
Takamoto Katsuta, nadějný jezdec programu TGR WRC Challenge Program, po oslnivé jízdě jen těsně ztratil druhé pódiové umístění ve své kariéře na nejvyšší úrovni tohoto sportu. Do posledního dne podniku nastupoval jako třetí v pořadí, které též skvěle hájil proti zkušenému Danimu Sordoovi až do poslední rychlostní zkoušky, kdy jeho soupeř dokázal získat náskok 2,1 sekundy. Čtvrté místo je i tak krásný výsledek, díky kterému Katsuta s navigátorem Aaronem Johnstonem získávají další důležité body pro tým TGR WRT Next Generation a posouvají se na třetí místo v šampionátu.
Sébastien Ogier po vynuceném odstoupení z pátečních a sobotních bojů opět v neděli nastoupil do závodu, aby získal další zkušenosti s vozem GR Yaris Rally1 teprve při druhém startu v letošní sezóně.
Konečné výsledky portugalské rallye
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 3 hod 44 min 19,2 s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +15,2 s
3 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2 min 17,3 s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +2 min 19,4 s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2 min 37,8 s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +4 min 45,7 s
7 Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais (Ford Puma Rally1) +5 min 52,1 s
8 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +7 min 3,4 s
9 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +8 min 9,6 s
10 Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2) +13 min 48,9 s
Co bude následovat?
Po krátké přestávce pokračuje šampionát dalším náročným podnikem na šotolině, kterým je Rallye Itálie na Sardinii, pořádaná ve dnech 2.-5. června. Rychlostní zkoušky jsou zde rychlé, ale současně úzké, a tak každá nepozornost jezdce může být rychle ztrestána odhalenými balvany nebo stromy podél tratě. Vysoké teploty v kombinaci s hrubým povrchem kladou značné nároky na vozy i jejich obutí.