Rallye Dakar 2021 pojedou čtyři nové Hiluxy
Toyota Gazoo Racing se zúčastní závodu Rallye Dakar 2021 se čtyřmi posádkami. Vytrvalostní podnik by měl být zahájen 3. ledna ve městě Džidda v Saudské Arábii. Tovární tým, který se Rallye Dakar účastní již od roku 2012, postaví do ročníku 2021 mix vysoce zkušených specialistů společně s relativními nováčky.
Páteř jezdecké sestavy továrního týmu tvoří dva velezkušení matadoři se svými spolujezdci, a to konkrétně Nasser Al-Attiyah a navigátor Mathieu Baumel, a Giniel de Villiers s navigátorem Alexem Haro. Jako nováček se představí Henk Lategan a navigátor Brett Cummings, nebo Shameer Variawa a navigátor Dennis Murphy. Toyota Gazoo Racing tak bude disponovat silnou útočnou silou prostřednictvím dvou zkušených dvojic, ale současně napomůže k získávání zkušeností a rozvoji dalších dvou posádek.
Stejně jako v roce 2020 budou leadery týmu vítězové ročníku 2019 Al-Attiyah a Baumel, kteří v ročníku 2020 dakarské rallye dojeli celkově druzí. V průběhu zkráceného ročníku 2020 si zajistili vítězství v Andaluské rallye, přičemž Nasser Al-Attiyah bude usilovat o zisk již třetího titulu vítěze Rallye Dakar. Giniel de Villiers s navigátorem Alexem Haro se budou snažit navázat na své vítězství v Marocké rallye 2019, kterou de Villiers vyhrál již třikrát.
Sestavu pro rok 2021 rozšíří Henk Lategan a Brett Cummings z Jihoafrické republiky. Lategan se Dakaru zúčastní vůbec poprvé, nicméně nedávno již podruhé za sebou získal vysoce ceněný mistrovský titul v národním cross-country šampionátu Jihoafrické republiky (SACCS) a v rámci své první dakarské účasti se bude snažit získat co nejvíce nových zkušeností. Jeho navigátor Brett Cummings absolvoval mimořádně náročný závod již dvakrát na motocyklu. V ročníku 2014 dojel jako druhý v kategorii tehdy označované Malle Moto (motocykloví závodníci bez podpory).
Tým čtyř vozů v neposlední řadě završují Shameer Variawa a Dennis Murphy, rovněž z Jihoafrické republiky. Variawa, vítěz několika místních šampionátů v JAR, se Rallye Dakar v minulosti účastnil, ale s týmem Toyota Gazoo Racing pojede vůbec poprvé. Navigátor Dennis Murphy se v minulosti závodu zúčastnil jako mechanik a je několikanásobným mistrem Jihoafrické republiky coby navigátor, nicméně jako navigátor pojede na Dakaru poprvé.
Tým bude soutěžit s nejnovějším provedením Toyoty Hilux, postavené a vyvinuté v sídle týmu nedaleko kultovního soutěžního okruhu Kyalami v jihoafrickém Johannesburgu. Současný vůz vychází ze, závody prověřené, Toyoty Hilux, uvedené v roce 2018; používá motor mezi nápravami, nezávislé zavěšení zadních kol a pohon obou náprav. Vůz v průběhu let doznal mnoha významných vylepšení a jeho výsledky na Rallye Dakar jsou nezpochybnitelným důkazem spolehlivosti a odolnosti, která je s modelem Hilux spojována. Při prvním nasazení v roce 2018 s tímto vozem tým vybojoval druhé a třetí místo, na nějž navázalo celkové vítězství v roce 2019 a druhé místo v ročníku 2020.
Vůz prodělal zásadní vývoj i díky zapojení týmu do místních soutěží v rámci seriálu SACCS. Glyn Hall, šéf dakarského týmu Toyota Gazoo Racing, tak mohl vůz průběžně zdokonalovat a současně získávat od Giniela de Villierse a Henka Lategana cennou zpětnou vazbu za soutěžních podmínek. Celkové uspořádání a geometrie vozu pro ročník 2021 zůstává nezměněna, ale díky několika vylepšením systému zavěšení kol a atmosférického motoru V8 by mělo být nejnovější provedení Toyoty Hilux stejně konkurenceschopné a spolehlivé jako v minulosti. Jednou z výraznějších změn Toyoty Hilux pro rok 2021 je design exteriéru, jenž odráží nejnovější sériové provedení tohoto vozu.
Glyn Hall, šéf týmu k dalšímu ročníku Rallye Dakar říká: „Na ročník 2021 dakarské rallye se již moc těšíme, zejména vzhledem k okolnostem pandemie onemocnění Covid-19, která během letošního roku ovlivnila velkou část motoristického sportu. Současný stav je takový, že závod by měl začínat hned v prvních dnech roku; máme ohromnou radost z toho, že do závodu nasadíme čtyři vozy Toyota Hilux, které s hrdostí sestavujeme a vyvíjíme v Jihoafrické republice.“