Toyota nasadí na Dakar nový speciál
Do příštího závodu Rallye Dakar, pořádaného od 2. ledna v Saudské Arábii, nasadí Toyota Gazoo Racing nový závodní speciál a celkem čtyři posádky. Stejně jako v roce 2021 bude leaderem továrního týmu Nasser Al-Attiyah s navigátorem Mathieuem Baumelem. Giniel de Villiers pojede s navigátorem Dennisem Murphym.
Na svůj druhý Dakar se vrátí Henk Lategan a Brett Cummings, Shameer Variawa nyní bude tvořit posádku s navigátorem Daniem Stassenem. Kromě toho tým nasadí zbrusu nový speciál Toyota GR DKR Hilux T1+ v souladu s aktualizovanými předpisy pro kategorii T1. Tento tovární prototyp, dočasně s povrchovou úpravou nezpracovaných uhlíkových vláken, prochází testováním v rámci příprav na oficiální odhalení během letošního roku.
Tým využije zkušeností ze závodu Dakar 2021 a opět vsadí na kombinaci zkušených specialistů, především Nassera a Giniela, za současné podpory Henka coby nadějné posily tohoto sportovního odvětví. Shameerovým cílem bude vylepšit 21. místo, kterého dosáhl v předchozím ročníku závodu.
Nasser (Katar) a Mathieu (Francie), vítězové Dakaru 2019, po absolvování letošního ročníku Dakaru překonali všechny soupeře na Andaluské rallye, jakož i cross country rallye Baja Espaňa Aragon. Tato dvojice, která třikrát po sobě vyhrála pohárový seriál FIA World Cup for Cross-Country Bajas, bude při svém dakarském návratu v roce 2022 usilovat o čtvrté vítězství v tomto vytrvalostním závodu. Giniel a Dennis (oba z Jihoafrické republiky) úspěšně čelí konkurentům v národním cross-country šampionátu Jihoafrické republiky (SACCS), který je zároveň pomyslnou zkouškou pokračujícího vývoje Toyoty Dakar Hilux. Uvedená dvojice po třech ze sedmi kol jede na samotném čele uvedeného seriálu a bojuje o zisk titulu.
Kvůli nehodě v páté etapě Dakaru 2021 byli Henk a Brett z Jihoafrické republiky nuceni odstoupit. V roce 2022 budou ale připraveni ukázat svoji formu v souboji se zkušenějšími posádkami, které mají před sebou. Henk si získal pozornost celého světa již při své dakarské premiéře a nyní tento mladý jezdec z Johannesburgu, mimochodem několikanásobný mistr SACCS, hodlá své předchozí zkušenosti v plné míře zúročit.
Tým čtyř vozů v neposlední řadě završují Shameer a Dannie, rovněž z Jihoafrické republiky. Shameer, několikanásobný držitel jihoafrického mistrovského titulu, absolvoval svůj první Dakar v roce 2021, ale nyní jej bude v roli navigátora doprovázet Danie. Danie se dakarského závodu zúčastní poprvé, ale díky společnému tažení v šampionátu SACCS po Shameerově boku lze očekávat dokonalou souhru této posádky.
V souladu s filozofií Toyota Gazoo Racing „vyrábět stále lepší auta“ tým pokračoval ve zdokonalování modelu Hilux. Pro ročník 2022 vyvíjí novou verzi Toyoty Dakar Hilux v souladu s nejnovějšími regulemi. Nová Toyota GR DKR Hilux T1+ využije komponenty z Toyoty Hilux představené v roce 2018, která své kvality prokázala i vítězstvím v ročníku 2019. V nové verzi se však uplatní řada vylepšení včetně robustnějšího obutí – pneumatiky se zvětšily ze 32 na 37 palců a širší je i běhoun (320 namísto dřívějších 245 mm). Nový vůz též používá delší zdvih odpružení – dřívější maximum 280 mm narostlo na 350 mm.
Pod kapotou najdeme dvojitě přeplňovaný benzinový agregát V6 o objemu 3,5 litru ze zbrusu nové Toyoty Land Cruiser 300. Motor standardě disponuje maximálním výkonem 305 kW při 5200 ot/min a točivým momentem 650 Nm od 2000 ot/min. V závodní úpravě jsou však uvedené hodnoty podstatně vyšší.
Za situace, kdy si soutěžní týmy Toyota Gazoo Racing připisují přelomová vítězství v soutěžích WEC a WRC, se pozornost soustředí na nejnovější Toyotu Hilux, jejíž odhalení se připravuje na závěr roku 2021. Zatímco tým WEC čelí soupeřům na asfaltových okruzích a tým WRC baví fanoušky na rallyových závodech celého světa, s uvedeným rallyovým týmem je nutno počítat v nejikoničtějším cross-countryovém podniku motoristického sportu, kterým je Rallye Dakar.
Dakar 2022 se opět pojede výhradně v saudskoarabské poušti, avšak tentokrát povede trasa závodu proti směru hodinových ručiček. Závod odstartuje 2. ledna na severu ve městě Ha’il a povede jižním směrem přes poušť přezdívanou „Pustá končina“. Odpočinkový den je naplánován na 8. ledna v Rijádu, hlavním městě Saudské Arábie. Pak závod zamíří jihozápadně do cíle ve městě Džidda (14. ledna).
Samotný závod začne prologem, který určí startovní pozice pro první etapu. Součástí podniku budou i dvě okruhové etapy, nicméně podrobnosti budou ze strany pořadatelů teprve oznámeny. A v neposlední řadě se uskuteční i klasická maratonská etapa, kdy posádky vyrazí z hlavního bivaku na přenocování v tábořišti bez technické podpory s následným návratem za servisními týmy v hlavním bivaku. Jde o mimořádně náročnou část závodu, která často hraje v celkovém umístění klíčovou roli.
Finální podoba trasy Rallye Dakar 2022 bude teprve oznámena, nicméně lze očekávat, že terénní podmínky budou hodně podobné předchozímu ročníku.