Tým Peugeot TotalEnergies v závodě 6 hodin Fuji těsně pod stupni vítězů

Po obtížném závodě v Austinu a nedostatečném tempu v kvalifikaci na okruhu Fuji Speedway se týmu Peugeot TotalEnergies podařilo zvrátit situaci a se svými dvěma vozy Peugeot 9X8 2024 se dostal do první desítky. Před zraky 65 800 diváků tak dosáhl nejlepšího výsledku sezony.

Kvalifikace nedopadla pro speciáoly se lvem ve znaku zrovna nejlépe. Po startu se ale ukázaly zkušenosti. Právě díky nim se Loïc Duval (Peugeot 9X8 č. 94) a Jean-Eric Vergne (Peugeot 9X8 č. 93) vyhnuli chaosu v druhém kole a dostali se do první desítky. Loïc Duval, který startoval z 18. místa na startovním roštu, si během první hodiny závodu polepšil o jedenáct a Jean-Eric Vergne o šest míst.

Jejich druhý stint byl na plné trati obtížnější a po dvou a tři čtvrtě hodinách intenzivního úsilí na trati rozpálené na více než 40°C předali volant svých vozů Peugeot 9X8 Paulu di Restovi a Nico Müllerovi, kteří ze sebe vydali vše, aby se udrželi mezi patnácti nejrychlejšími. Devadesát minut před koncem závodu se pole vozů Hypercars sjelo v důsledku výjezdu safety caru. Vozy Peugeot 9X8 s čísly 94 a 93 se v té chvíli nacházely na 11. a 13. pozici, za volanty seděli Stoffel Vandoorne a Mikkel Jensen.

„Věděli jsme, že se bude rozhodovat až v závěru závodu,“ přiznal Olivier Jansonnie, technický ředitel Peugeot Sport. „Na závěrečný stint jsme šetřili nové pneumatiky, a vyšlo to. Byl to závod plný zvratů, s poměrně velkým počtem kolizí, režimů „Full Course Yellow“ a výjezdů Safety Caru. Jsme spokojeni s tím, co jsme dokázali, i když nám stále chybí rychlost. Možná jsme neměli nejvýkonnější vůz, ale díky naší strategii jsme z něj dostali to nejlepší. Někteří naši jezdci měli náročné stinty a museli jet s pneumatikami na maximum, aby dosáhli dobrého týmového výsledku, na což jsem velmi hrdý. To platí pro všechny úrovně týmu. Od Austinu to bylo náročné a na závod bylo těžké se připravit, takže tento výsledek je odměnou za nasazení všech, jsem s ním velmi spokojený.“

Vůz č. 93 projel cílem na 4. místě, pouhých 3,525 sekundy od stupňů vítězů. Vůz č. 94 obsadil 8. místo, pouhých osm tisícin sekundy od 7. místa. Oba vozy se během šestihodinového závodu posunuly o 10 míst v pořadí. To by mělo týmu Peugeot TotalEnergies dodat spoustu motivace před posledním podnikem sezony v Bahrajnu (2. listopadu).