Toyota Gazoo Racing opustí Lappi, míří k Citroënu

Soutěžní tým Toyota Gazoo Racing WRT oznámil složení jezdecké sestavy pro sezónu 2019 světového rallyového šampionátu FIA, kdy opět do všech podniků nasadí trojici vozů Toyota Yaris WRC. Lappi tým opouští.

V příštím roce bude Toyotu Yaris WRC opět pilotovat Ott Tänak s navigátorem Martinem Järveojou, kteří nastoupili do týmu v roce 2018, a dokázali již čtyřikrát zvítězit a usilují o zisk titulu mistra světa. V týmu nadále zůstává Jari-Matti Latvala. Zkušený Latvala s navigátorem Miikkou Anttilou tvoří klíčovou součást týmu již od premiéry v Monte Carlu v lednu 2017.

V témže podniku vybojovali první pódiové umístění po návratu Toyoty do WRC a jen několik týdnů poté i první vítězství ve Švédsku. Latvala letos zatím získal čtyři pódiová umístění, z toho tři v rámci posledních čtyř podniků.

[the_ad_group id=“21″]

K Tänakovi a Latvalovi se v roce 2019 připojí ještě Kris Meeke. Ten ve WRC od roku 2015 vybojoval pět rallyových vítězství. Meeke, jehož navigátor bude potvrzen později, se připojí k týmu Toyota Gazoo Racing WRT, který tak bude disponovat sestavou zkušených jezdců.

Po skončení sezóny 2018 naopak tým opustí Esapekka Lappi s navigátorem Jannem Fermem. Uvedená dvojice poprvé vyjela vloni s Toyotou v nejvyšší kategorii WRC na Portugalské rallye a brzy zaznamenala své první vítězství na finské rallye. Tuto sezónu zatím vybojovala tři pódiová umístění, a přispěla tak k aktuálnímu postavení týmu na vrcholu bodování o titul mistra světa v kategorii továrních týmů.

Předseda týmu Akio Toyoda směrem k posádce Esapekka Lappi a Janne Ferm řekl: „Děkuji, že jste s námi poslední dva roky bojovali v našem týmu. Vaše vítězství na Finské rallye v loňské sezóně bylo mimořádné. Navigátore Janne, vždy jsi dokázal vtipkovat, zlepšovat náladu a dodávat týmu energii. Až příští rok ze stanu našeho konkurenčního rallyového týmu ve WRC uslyším srdečný smích, budu s jistotou vědět, že se vám oběma s Esapekkou – našim dřívějším partnerům – opět daří.
Nepochybuji o tom, že v příští sezóně nás Esapekka a Janne opět posílí – ale tentokrát v roli našich soupeřů. Dráždí mne myšlenka, že opět budeme mít příležitosti společně WRC ještě více oživit. Do té doby se však vynasnažme dobojovat letošní mistrovství až do samotného konce! Toyota Gazoo Racing bude i nadále usilovat o vytváření stále lepších automobilů, abyste až do poslední rychlostní zkoušky v poslední rallye mohli všem ukázat svůj nejvyšší potenciál.“

A následně pokračoval směrem k nové posile týmu, jíž je Kris Meeke: „Vkládám velké naděje v to, že tvé široké zkušenosti pomohou náš Yaris WRC ještě více zlepšit. Dej nám vědět, až si Yaris WRC poprvé vyzkoušíš. Pod vedením šéfa týmu Tommiho Mäkinena zajistíme, aby pobyt za volantem Yarisu WRC vyvolával ještě silnější pocit bezpečí. Věřím, že se na zahájení příští sezóny budeš těšit s velkým nadšením.“

Novou situaci okomentoval také šéf týmu Tommi Mäkinen: „Máme velkou radost, že se Kris přidává k týmu Toyota Gazoo Racing. Víme, že je hodně rychlý, ale také přináší spoustu zkušeností. Jeho technické znalosti jsou na hodně vysoké úrovni a věřím, že nám dokáže poskytnout nové znalosti a nápady, které nám pomohou ve snahách náš Yaris WRC stále vylepšovat. Mám také velkou radost, že v našem týmu nadále zůstává Jari-Matti. Odvedl u nás úžasnou práci a v poslední době se pravidelně objevoval na stupních vítězů, což je velice důležité.
Společně s Ottem, jenž prokázal postavení jednoho z absolutně nejrychlejších jezdců současnosti, máme myslím pro příští rok velmi silnou sestavu, se třemi jezdci, kteří jsou všichni rychlí, zkušení a dokáží v rallye vítězit.
V neposlední řadě je mi moc líto, že se nás Esapekka rozhodl opustit a zkusit nové výzvy, nicméně všichni mu přejeme do budoucna mnoho zdaru.“

Esapekka Lappi pro příští sezónu podepsal u Citroënu. Tým Citroën Racing zatím ale kompletní jezdecké složení pro WRC sezónu 2019 oficiálně nezveřejnil.